甲醛的化学分子式是CH2O，是一种无色易溶于水的刺激性有毒气体。空气中的甲醛可经呼吸道被人体吸收，甲醛一般保存在水溶液中，35%~40%的甲醛水溶液叫做“福尔马林”，具有强腐蚀性，主要用于标本、尸体防腐。

世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）于2004年正式确定甲醛为一级致癌物质，充分证明甲醛会引发鼻咽癌、鼻窦癌、肺癌。

新装修的住宅，人造板材、装饰材料、建筑材料、家具、墙面漆、涂料大量使用胶黏剂，是室内甲醛的主要来源。另外，生活用品、消毒剂、纺织品、化妆品中都含有甲醛。每100平方厘米的胶合板1小时约释放3~18微克的甲醛。

普遍的认识是新装修的房子空置3个月即入住，事实上3个月的时间是远远不能祛除甲醛的。挥发周期长和毒性大是甲醛的两大特点，室内甲醛的释放周期一般是3~15年。
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